Стр. 10-11 из книги «Жизнь купецкая»
Отечественное купечество не только энергично развивало экономику, но и активно участвовало в открытии и освоении новых земель. И первым в этом славном ряду предпринимателей-первопроходцев следует назвать костромского купца Афанасия Никитина, в конце 60-х годов XV века отправившегося в «хождение за три моря». Его подробные путевые записки стали ценнейшим источником информации о далекой Индии.
Спустя 100 лет, в 70-е годы XVI века, богатые купцы-солеторговцы Строгановы финансировали поход Ермака в Сибирь.
С 1759 по 1779 год в России за открытие новых земель награждали особой золотой медалью. Она называлась «За полезные обществу труды». В 1788 году этими медалями были награждены купцы Г. И. Шелехов и И. И. Головин за устройство русских поселений на Алеутских островах и Аляске. Последним кавалером этой редкой награды стал уроженец Нижегородской губернии, якутский купец Павел Лебедев-Ласточкин за установление торговых отношений с японцами.
ПАВЕЛ ЛЕБЕДЕВ-ЛАСТОЧКИН
Несколько поколений Ласточкиных служило в различных храмах Нижегородской губернии. В 1762 году ученик выпускного класса Нижегородской семинарии Павел Ласточкин был ложно обвинен в убийстве хозяйки снимаемой им квартиры. После года пребывания в Нижегородском остроге бывшему семинаристу удалось бежать. Беглеца приютил в своем имении друг его старшего брата титулярный советник А.Т. Бабкин. Около двух лет Ласточкин находился в услужении у Бабкина, а затем получил вольную на имя умершего дворового – Михайлы Лебедева.
В 1766 году «Михайла Лебедев» записался в купеческое общество города Якутска. Летом 1768 года якутский купец «Лебедев» отправился по торговым делам в Москву, но был там опознан бывшим нижегородским чиновником и взят под стражу. Наказанием для него стала ссылка в… Якутск. Там он к вымышленной фамилии прибавил настоящую и продолжил коммерческие дела.
В 1774 году Лебедев-Ласточкин познакомился с Г.И. Шелиховым и стал его компаньоном. Во второй половине 70-х годов друзья организовали несколько экспедиций с одной целью: «с японцами увидясь, завесть с ними торг». 19 мая 1778 года снаряженная Лебедевым-Ласточкиным шхуна «Наталья» встретилась с японским судном «Танги-мару», был произведен обмен товарами. После этого достопамятного события Лебедев-Ласточкин был награжден золотой шейной медалью «За полезные обществу труды».
Лебедев-Ласточкин по совету Г.И. Шелихова стал снаряжать экспедиции к богатым дичью Алеутским островам. С 1783 по 1800 год его люди били пушного зверя в Кенайском и Чугацком заливах.
