Стр. 22-23 из книги «Жизнь купецкая»

На рубеже ХIХ–ХХ веков в России было больше шестнадцати тысяч ярмарок. Восемьдесят процентов – это уездные и сельские ярмарки. Как правило, торговали здесь в розницу продуктами питания, повседневными товарами, продукцией местных промыслов и ремесел.

Основу товаропотоков на российских просторах создавали, конечно, оптовые ярмарки, имевшие обороты от сотен тысяч до миллионов рублей. Самыми крупными специализированными ярмарками были: по продукции животноводства – Меновническая, Покровская, Константиновская; по торговле лесом  – Минская и Козмодемьянская; по торговле пушным товаром – Ирбитская.

Особое место в ярмарочной иерархии принадлежало Макарьевской (Нижегородской) ярмарке. Ее обороты превышали 150 миллионов рублей, а в отдельные годы начала XX века доходили и до 200 миллионов рублей. Центр европейско-азиатской торговли на участке земли между Волгой и Окой ежегодно принимал десятки тысяч торговцев, промышленников, представителей российских и иностранных компаний. Здесь сколачивались и терялись состояния, кипели страсти. Поэтому рассказ об истории российского предпринимательства логично начать с истории Макарьевской (Нижегородской) ярмарки.

«…Нижегородская ярмарка сначала происходила возле монастыря, построенного в ХVI столетии в царствование Царя Михаила Федоровича и посвященного Святому Макарию. Он жил в V столетии в этом месте, которое было разорено в 1445 году Казанским Царем Углу-Мегметом и которое до 1624 года не представляло ничего кроме печальных развалин, которые в упомянутом году были восстановлены заботами одного благочестивого Муромского жителя.

Длинное течение Волги, лучшей судоходной реки в Европе, которую она соединяет с Азиею, уже давно настоятельно требовало учреждения торгового места;но чтобы сделать это, надо было обеспечить выгодное течение Волги благоприятным политическим положением. Пока существовали Царства Астраханское и Казанское, Россия, принужденная беспрестанно наблюдать за своею безопасностью, не могла спокойно заняться торговыми сношениями, и, не зная еще Сибири, ее торговля терпела недостаток в самых необходимых источниках, которые долженствовали ее некогда поддерживать.

Только после падения Казанского престола, а впоследствии и Астраханского, сделалась Россия единственною обладательницею всего течения Волги и прочих рек в нее впадающих, ибо славные победы Иоанна Васильевича IV, разрушив навсегда могущество татар, открыли дорогу к Сибирским сокровищам и облегчили возможность заключить важные торговые связи с Персией, Индией и Китаем. Меновой торг, существовавший между татарами и россиянами, и частью производимый в самой Казани, а частью в пограничных городах обоих владений, начал около этого времени сосредотачиваться, и Макарьев, избранный в начале ХVI столетия общим торговым местом для купцов обеих наций, продолжал быть посещаем ими, и вскоре возвысился до первой степени между торговыми местами.

Эта ярмарка приобрела наибольшую важность в царствование Царя Алексея Михайловича; ибо сей Государь получал с нее подати, определенные указами, обнародованными в 1641, в 1681 и в 1682 годах. Впоследствии, когда Петр Великий приобрел некоторое право на владение Балтийским морем и через это открыл российские торговые места для всей Западной и Южной Европы, тогда, разумеется, само собою должно было учредить торговое место для размена с Азией, и тогда выбор пал на Макарьев, как по его выгодному положению на Волге, так по причине обширности его торговых сношений. Гораздо позднее торговля с Китаем доставила сей ярмарке ту славу, которою она и ныне по справедливости пользуется.

В 1700 году Макарьевская ярмарка включала в себя «…гостин двор торговой деревянной, рубленой, а на том гостине дворе 889 лавок деревянных рубленых. Да за гостиным же двором лавок и хлебных и квасных печей, харчевен и шалашей 150, да 2 анбара рубленые да конский двор… да баня торговая для ярмонки».

В прежние времена лавки, устроенные для этого торга, принадлежали монастырю, который для сохранения их содержал до 300 человек рабочих и сторожей; но в 1780 году стечение купцов на ярмарку было столь значительно, что казна велела построить ряды, состоящие из разных деревянных строений. Возрастающий доход, получаемый с 800 лавок тут находившихся, может дать ясное понятие о постепенном увеличении торговли, здесь производимой. В 1790 году казна получила с найма лавок 15000 рублей; в 1800 году 24000 рублей; в 1804 году 80000 рублей, а в 1810 году до 420000 рублей; но в то время ярмарка была уже переведена от монастыря в сам город Макарьев. Это перемещение было необходимо как из-за чрезвычайного стечения купцов, так равно и из-за малого пространства у стен монастыря. Казна употребила в это время до 70000 рублей на построение рядов, которые содержали в себе более 3000 лавок; купечество же со своей стороны способствовало этому построению пожертвованием 500000 рублей.

Главный ряд имел 300 сажень в длину и 80 в ширину. Эти ряды сделались добычей пламени в августе месяце в 1816 году, и правительство приняло твердое намерение перенести ярмарку в место более удобное и выгодное для торговли. В самом деле, выгоды, которые представлял Макарьев как торговое место, были такого рода, что их можно было найти во всяком другом месте, лежащем на Волге в расстоянии почти равном от Казани и Москвы; но рассудили, что одну из первейших ярмарок в Европе будет неприлично и неудобно поместить в небольшом местечке, где правительство могло бы иметь только несовершенный надзор за разными торговыми сделками и сношениями, введенными обычаем.

Сверх того Макарьев представлял другие неудобства, происходящие от его расположения. Так как ярмарка была расположена на левом берегу Волги, то надлежало все привозимые на нее товары перевозить чрез реку; да и сама земля, имея низкое положение, ежегодно подвергалась разлитию вод и тем препятствовала построению прочных зданий; и, наконец, это место не представляло никакой возможности к помещению и содержанию того великого множества людей, которое собиралось туда для торга. Нижний город, лежащий при соединении Оки с Волгою и возведенный в степень губернского города, представлял все выгоды положения Макарьева, не имея тех неудобств, которые встречались в последнем…»

По материалам «Описанiя Нижняго-Новгорода и ежегодно бывающей въ немъ ярмарки. – М., 1829.